但丁（Dante Alighieri）是一位意大利作家和诗人，出生于1265年，逝世于1321年。他是文艺复兴时期最伟大的作家之一，被认为是意大利文学的奠基人之一。他最著名的作品是《神曲》（Divine Comedy），这部史诗讲述了一个人穿越地狱、炼狱和天堂的旅程，被认为是西方文学史上最伟大的作品之一。因此，但丁是意大利人。
但丁是在中世纪最黑暗的时候，为意大利和欧洲带来光明和方向的一座灯塔。他热切希望意大利实现统一，积极参与政治，一度成为佛罗伦萨的高官，却在党争的漩涡中被永远地逐出故乡。他对9岁时见过一面的贝雅特丽丝爱恋终生，伟大的《神曲》也是借着这份爱情而建构起来。他是第一个将意大利语带入文学殿堂的人，为意大利民族的凝聚形成，做出了最伟大的贡献。
纯洁之爱
1265年5月下旬（一说6月上旬），但丁·阿利盖利出生在佛罗伦萨一个没落贵族家庭。但丁家族是古罗马人后裔，高祖父曾追随“罗马皇帝”康拉德三世(1093—1152)参加第二次十字军东征，以战功被赐封骑士。其父据说曾担任过法庭文书，但丁出生时，家道已然衰落，与一般市民家庭无二。
五六岁的时候，但丁生母去世。父亲再娶，给他生了两个弟弟和一个妹妹。9岁那年，但丁偶然邂逅一个名叫贝雅特丽丝的女孩，这个比她小一岁的女孩从此就成为他心中不可割舍的一部分。12岁那年，父亲做主，让但丁与一个名叫吉玛·迪马涅托·多纳提的女孩订了婚。
6年后，父亲离开了人世。但丁第二次与寤寐思服的贝雅特丽丝邂逅，他们互相做了自我介绍，在尴尬和激动中，但丁看着贝雅特丽丝走远。他将对贝雅特丽丝的爱意都写在了诗歌里：
她是多么温雅，多么纯洁
我的姑娘，当她向人们施礼
每一个人都惶乱无神地垂下眼帘
嘴唇战战栗栗，羞赧地沉寂……
但丁雕像
少年时代的但丁没有条件接受正规的教育，但他对追求知识有无穷的欲望，而且天资卓越，颖悟绝伦。其对学习的专注意志受到著名学者布鲁内托·拉蒂尼的欣赏，在布鲁内托的悉心指导下，但丁在拉丁语、逻辑学、修辞学、伦理学、哲学、神学、天文、历史、地理、诗歌、音乐、绘画等众多学科的学习中，才识与日精进。在诗歌方面，罗马帝国黄金时代的诗歌对他产生了重大影响。而盛行一时的法兰西的骑士文学和普罗旺斯的抒情诗，也让但丁学习到了很多诗歌的创作艺术。
20岁时，但丁小心翼翼保留着对贝雅特丽丝深深的爱意，履行婚约，与吉玛成婚。婚后，他们一共生了6个孩子，最后活下来3子1女。
两年后，但丁得知贝雅特丽丝也结婚了，他依然继续将自己的单相思写在诗歌里。只有在诗歌里，他对贝雅特丽丝的爱似乎才能得到回应和些许满足。不幸的是，1290年6月，贝雅特丽丝因病去世。但丁大受打击，悲痛万分，尽管他跟贝雅特丽丝连熟悉的程度都算不上。但丁将对爱人的哀悼和思念都寄托在诗歌中，与之前写给贝雅特丽丝而未送出的情诗结为一辑，是为《新生》。在这些诗歌中，但丁将贝雅特丽丝的美貌和高贵升华到一种崇高德道的境界，赞美她是上帝派到人间来拯救其灵魂的天使。《新生》因而成为西欧文学史上第一部剖露心迹，公开隐秘情感的自传性诗作。
永久放逐
当此之时，但丁已经参加到政治斗争当中。他参加到支持教皇的“格尔夫派”，与支持神圣罗马帝国皇帝的“吉伯林派”为敌，在1289年6月和1290年8月，参加了两场对派城市的战争。1293年，格尔夫派取得胜利，但第二年教皇卜尼法斯八世却想趁机掌控佛罗伦萨城。佛罗伦萨城的富裕阶层人民坚决要维护自治权，部分贵族（贵族当时被排除在城市领导层之外）和贫困的底层人民则希望通过支持教皇而翻身，分享佛罗伦萨的统治权。故格尔夫派因此分化成坚决维护城市自治权的“白党”与拥护教皇的“黑党”。
但丁坚决反对教皇控制佛罗伦萨，因此成为白党的中坚成员，还被选为佛罗伦萨最高权力机构执行委员会的委员（共6位委员），1300年被任命为行政官。但丁认为党争会严重影响共和政体的稳定，因此他将白党和黑党的领袖都驱逐出佛罗伦萨，当中包括他的诗坛好友—白党人物卡瓦康蒂。与此同时，但丁又决绝地断掉了卜尼法斯八世想伸一只脚到佛罗伦萨的企图。这样一来，但丁几乎得罪了所有人。
卜尼法斯八世当然不会死心，1301年，他宣布将派法兰西国王腓力四世的兄弟瓦鲁瓦伯爵查理到佛罗伦萨调解党争。1302年，查理率军入侵佛罗伦萨，黑党和教皇、查理共同掌控了佛罗伦萨统治权。但丁随之遭到不公正审判，被诬陷以贪污罪、反教皇和查理之罪，革除公职，处以巨额罚金并流放出佛罗伦萨两年。面对如此荒谬恶毒的指控，但丁拒绝认罪。于是，他又被判处终身流放，一旦他回佛罗伦萨，就将被烧死。
但丁抱着统一意大利的政治理想，从此永远地离开了家乡。1310年，德意志国王亨利七世率军进入意大利，打算加强对北意大利的控制，但丁给他写了一封信，将佛罗伦萨一带地形相告，指明何处为进兵之要。不久，亨利七世在米兰戴上了意大利王冠，众多城市宣布向他效忠。但丁和众多希望意大利统一的人士，都寄望于亨利七世。1312年6月，亨利七世在罗马正式加冕为神圣罗马帝国皇帝，随即包围佛罗伦萨。教皇克雷芒五世见亨利七世欲求越来越大，遂联合那不勒斯王国反抗他，亨利七世本想扩大军事行动，却突然在1313年8月在托斯卡纳地区的锡耶纳城去世。但丁的愿望落空了。
1315年，佛罗伦萨政府宣布，只要但丁肯宣誓忏悔，缴纳罚金，并于头上撒灰，颈下挂刀，游街一周即可免罪返回家乡。但丁给佛罗伦萨政府回信拒绝了。恼羞成怒的佛罗伦萨政府，在缺席审判的情况下判处但丁死刑。
以笔为戈
但丁在后半生的放逐生涯中，流转于意大利各城市（据说也曾到过巴黎），对社会、人生、历史和未来都有了更广阔的认识与思考。特别是意大利纷乱和黑暗的社会现实，让但丁痛心疾首，他疾呼：奴隶的意大利，痛苦的温床，你是暴风雨中失去舵手的孤舟，你不复是各省的主妇，却沉沦为娼妓！
被放逐的但丁
被放逐的但丁在后半生流转于意大利各城市，对社会、人生、历史和未来都有了更广阔的认识与思考。
但丁和维吉尔在地狱之中
手持神曲的但丁
在放逐生涯的初期，但丁相继写了3部重要的理论性著作：《论俗语》（1304～1305）、《飨宴》（1304～1307）、《帝制论》（1310～1312）。
《论俗语》以拉丁文写成，是一部关于语言和诗律的著作。在这部书里，但丁批判了学术创作推崇拉丁文的偏见，主张要重视意大利语的地位。他把意大利地区方言按照特点划分成14种，对意大利语言发展做出了精辟的论述。这部著作为意大利民族语言和文学语言奠定了理论基础。
《飨宴》是意大利第一部用俗语写成的学术著作。这部著作主要向读者介绍了古今科学文化知识，但丁希望以道德和知识消除意大利城邦之间、党派之间的斗争倾轧。
作为但丁最伟大的作品，同时也是世界文学史上最伟大的作品之一的《神曲》，大约在1307年前后，开始进入创作阶段。其中的《地狱》和《炼狱》部分，大约完成于1313年，而最后一部分《天堂》则在但丁离世前不久才完成。
在这部神奇的诗作中，但丁以自己为主人公，假想他作为一个活人对冥府进行了一番游历。但丁叙述自己在35岁时，迷失于一片黑暗的森林，他竭尽全力寻找出口，黎明时分来到了一座旭日照耀下的小山丘脚下。就在他一步步走上山顶时，忽然有三只猛兽（分别象征淫欲、强暴、贪婪的豹、狮、狼）向他扑来。但丁大声呼救，罗马帝国黄金时代的诗人维吉尔应声出现，他受但丁挚爱的贝雅特丽丝之托来帮助但丁走出迷途，并引领他游历地狱和炼狱。之后，来到净界山顶的“人间乐园”，维吉尔隐退，贝雅特丽丝出现。贝雅特丽丝责备但丁迷失在罪恶的森林，希望他忏悔。而后，贝雅特丽丝引导但丁游历了天堂九重天，这里是幸福和灵魂的归宿，充满了各种圣贤。在九重天之上的天府，但丁见到了上帝，但上帝如闪电般转瞬即无踪影。幻象和《神曲》至此戛然而止。
《神曲》以前所未有的现实性和倾向性，以隐喻和象征的手法，表达了但丁“为了对万恶的社会有所裨益”的创作主旨。希望意大利能够走出黑暗森林，寻求到政治和道德上的光明出路。
但丁的文学创作及其个人所展现出来的诗人精神，为意大利民族的塑造做出了极为重要的贡献。伟大的恩格斯评价他说：“封建的中世纪的终结和现代资本主义纪元的开端，是以一位大人物为标志的，这位人物就是意大利人但丁。他是中世纪的最后一位诗人，同时又是新时代的最初一位诗人。”他将一个黑暗时代，带进了黎明。
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